L’Ordine domenicano, o più precisamente l’Ordo Fratrum Praedicatorum, nacque nelle particolari circostanze storiche, politiche ed ecclesiastiche, che caratterizzarono il primo ventennio del XIII secolo. Queste circostanze rivelavano un grande bisogno di riforma nella Chiesa che coinvolgeva sia riformatori che rigettavano in modo quasi radicale la struttura ecclesiastica (Pietro Valdo, e soprattutto i Catari) sia riformatori che accettavano la struttura ecclesiastica, ma che volevano comunque purificarne l’esperienza di vita (come S. Francesco e S. Domenico).